日本殖民末期，日本政府發現新竹內山地區有豐富的農林礦產天然資源，台灣總督府因此下令台電公司於1944年起興建竹東支線鐵路，以利當地資源的開發。然因二戰末期戰事膠著，資金困頓，竹東支線鐵路的興建計畫不得不斷然終止。
戰後國府接收台灣後，地方仕紳為促進地區發展，因此積極爭取興建新竹至竹東間的竹東支線，國民政府因此承續先前日人的設計，繼續興建竹東鐵路，並順利於1947年通車。其後則又繼續興建竹東至內灣與十分寮間的路線，並於1951年時全線完工。鐵路的興建使得林產、矽砂、石灰石等資源得以順利開發，並陸續設立水泥、玻璃等大規模工廠。楊基炘之所以會前往竹東，主旨應該是參觀鐵路建設成果。此外，竹東與內灣線的興建，同時也促進林業的開發，這部分也屬於豐年社報導的範圍。但如同過往，農復會的攝影官們處理完正式的「公務」後，均會利用剩下的底片拍攝自己覺得有趣的人事物，楊基炘也因此留下這張「鐵路與小孩」的作品。
劉志偉-「110年攝影作品詮釋資料撰研計畫」