1873（同治13）年，臺灣南部發生牡丹社事件，促使清廷注意到日本擴張領土的野心，也開始重視臺灣的戰略地位重要性，促使臺北建城。1875（光緒元）年，清朝批准福建巡撫沈葆楨（1820-1879）的「臺北擬建一府三縣」奏摺。
1879（光緒5）年，臺北正式開府。首任知府陳星聚（1817-1885）與福建巡撫岑毓英（1820-1889）起始籌建臺北城，臺北城於1882（光緒8）年正式動工，1884（光緒10）年的年底完工。臺北城成為清朝最後建成的一座城池。
臺北城城內陸續落成臺灣巡撫衙門、臺灣布政使司衙門、臺北府衙門、淡水縣衙門等各級官署，亦興建了文廟、武廟、城隍廟、天后宮等傳統信仰宮廟。成為全臺灣政治與宗教信仰中心。
1887（光緒13）年臺灣建省，臺灣巡撫劉銘傳（1836-1896）駐守期間，相當重視省城臺北城的發展。除了大力興建官署機關衙門外，更出現相當現代化、西化的公共設施，像是郵政、電報、衛生、飲水、照明等。以照明為例，除了政府衙門有電燈可使用外，西門街、新起街等也設有街燈，可說是當時全中國電力照明之先例。美國記者達飛森（James Wheeler Davidson，1872-1933）甚至提到，當時臺北城的現代化高居全中國之冠。
此相簿內，我們可見到臺北城及大臺北地區在清代建城後，日人導入近代化城市規劃前之模樣。19世紀晚期作為臺灣總督府及陸軍幕僚辦公處所的清代臺北城內官署建築，作為醫療院所使用的臺北文廟、武廟，洋館林立的大稻埕貿易港口，往南的公館新店地區，以及往北的圓山劍潭區域之歷史照片。