臺灣漢人移民主要來自福建、廣東兩地，閩籍婦女除了婢女、乞丐及窮人之外，絕大多數纏足，至於來自廣東的客家移民，因婦女有操持家務、從事田野勞動的傳統，故大多不纏足。
纏足作法一般分兩個階段，第一階段為預備期，女童四、五歲時，將腳部第二指以下各指向蹠面彎曲，穿上小型尖頭鞋；五、六歲時，由母親以腳帛將女童拇指外四指向底部緊綁，終日不解開，僅拇指任其自然成長。第二階段為實施期，七、八歲時，擇日，母親親自將女童的蹠骨彎曲，使舶狀骨脫臼，以長約5尺、寬約3寸的白色腳帛纏綁整個腳面，穿上更小型的弓鞋。最初，每日解開一、二次加以清洗，撒上明礬粉末後再纏綁之，每解開一次，再纏綁時就增強緊縮度，腳蹠部因之腐爛，感到十分痛苦而日夜哭泣，痊癒後，幾乎無法步行。腳趾變形的結果，以致無法正常地步行，身體的重心全落在腳蹠部尖端和拇指蹠面，保持均衡地小步行走。由於無法自由行走，中流以上家庭之婦女，大多習於深居閨中，甚少拋頭露面。
要穿纏足鞋時，坐在纏足椅上或床邊，先彎曲一腳，將腳跟部放在另一腳的膝蓋上壓住腳帛的起端，然後，將腳帛纏住拇指尖端，繞回跟部再壓下，向腳指伸展纏繞，腳帛尾端放入腳腰下而塞入布隙中。裹好腳帛後，套上長約25公分圓筒狀布製色褲（或稱飾褲），其上附有金屬腳環，環中垂吊小鈴噹，走路時發出清脆響聲。纏足者所穿的小鞋，大多用布帛縫製，上面以彩線縫繡美麗的花鳥圖案，鞋跟下部墊附上高4～6公分的木屐踏，作為拇指蹠面著地的支撐點，木屐踏露出外部的三面以刺繡綢布包裹，鞋子上端附上錠笋，以細繩結紮在脛的下端，稱之為鞋襷。上流家庭婦女所穿的小纏足鞋直徑不過約2.5寸，至於藝妓之流，更是不過將極小的擬足（稱之為「假腳」）套在真足上罷了。