1939年冬，劇作家阿英（1909-1977）在上海「孤島」時期，為演員唐若青（1922-1983）量身打造了首部歷史劇《明末遺恨》（又名《葛嫩娘》或《碧血花》）。該劇取材自明末史實，講述秦淮名妓葛嫩娘與名士孫克咸結為夫婦後，因感於史可法殉國、南明危急，毅然激勵丈夫投筆從戎、共赴國難。最終葛嫩娘被俘不屈、嚼舌就義，以鮮血譜寫家國悲歌，反襯統治階層的腐敗與虛偽。這部作品在上海首演即創下連演64場的驚人紀錄，極大鼓舞了當時民眾的抗戰情緒。隨著戰後這股歷史劇熱潮延伸至臺灣，演劇三隊選擇演出此劇，除了作為紀念民族英雄鄭成功（1624-1662）延平郡王325週年的重要劇目，更承載了鮮明的政治宣傳與激發愛國精神的功能。
導演吳劍聲（生卒年不詳）在執導這齣戲時，將核心聚焦於「氣節」二字。他認為「碧血花」象徵烈士鮮血，在民族危亡之際，這種頑強抗爭的精神是救亡圖存的關鍵。劇中具體描繪了清兵南下、江東淪陷時，官員如錢謙益（1582-1664）、公鼐（1558-1626）等「新貴」喪失節操、卑躬屈膝的媚態，與葛嫩娘雖出身風塵卻深明大義、嚼舌噴血的剛烈形成強烈對比。吳劍聲企圖透過戲劇「古為今用」，將劇中人物的悲劇轉化為集體的愛國情操與民族大義。他強調這不只是個人的英雄主義，而是要展現整個時代的忠奸分明，藉此強化政治宣傳的效果，激發民眾對抗不義、抵禦外侮的愛國決心。
這種以歷史反映現實的「愛國古裝劇」，在抗戰時期達到寫作高峰，多取材南明或晚清背景，藉由突出民族英雄氣節與時局呼應，在激發民族情緒上扮演重要角色。戰後四年，這股歷史劇熱潮延伸至臺灣，阿英的作品影響尤深，先是以《海國英雄》首開風氣，而《明末遺恨》更成為當時在臺演出次數最多的劇目。這部誕生於戰亂的作品，不僅盛演不衰，更跨越地域成為政治符號的載體。
演劇三隊選擇在紀念鄭成功的時空背景下演出《明末遺恨》，導演吳劍聲在執導過程中，將重心置於「氣節」形塑，試圖透過「碧血花」意象強化民族鬥志，並力圖展現忠奸分明的立場。然而，全劇結構呈現高度二元對立，服務宣傳功能多過於對歷史複雜性的探討，使其成為凝聚愛國精神的政治手段。演員張方霞詮釋了孫克咸在誘惑與存亡間的抉擇；張冰玉（又明張平、張萍，當時的報紙上則寫為張屏，1926-2014）則憑藉十餘年戲劇經驗飾演葛嫩娘，試圖在角色柔情與政治要求的剛烈間取得平衡。
攝影家吳紹同的劇照紀錄，進一步證實這是一場耗資巨大的政治製作。相對於其他克難戲劇，其舞臺造景層次豐富、戲服細緻考究。如當時報導所述，在資源匱乏的背景下，據當時報導指出此劇光是服服裝部分就投入高達兩千餘萬製作費（應是以舊臺幣計價）。吳紹同特別採用深色背景搭配專業打光，以肖像攝影手法凸顯主角的悲壯感，深刻反映歷史劇作為政治工具與中國正統象徵，在視覺與宣傳上都被傾注更多資源，成為當時心戰宣傳中的「重頭戲」。